Tidak diragukan lagi bahwa kita hidup di dunia yang dibentuk oleh mobil. Jalan raya antar negara menghubungkan semua kota besar di Amerika, dengan berbagai tempat istirahat, pom bensin, mal, hotel, dan restoran yang dibangun di sepanjang jalan untuk kenyamanan. Mudah keluar, mudah masuk, isi bensin, ambil burger, dan Anda melanjutkan perjalanan.
Dan bukan hanya di Amerika Utara. Bahkan di Eropa, pendekatan modern terhadap pusat kota telah berubah total dalam seratus tahun terakhir. Tetapi selama berabad-abad, hal itu tidak terjadi. Jalan raya dan jalur dunia dipenuhi oleh air, dan didorong oleh angin perdagangan.
Dan tidak ada tempat yang warisan airnya lebih terlihat, bahkan hingga saat ini, seperti di Amsterdam. Terkenal, Belanda adalah negara yang selalu berada di bawah air. Kita semua tahu kisah anak laki-laki Belanda kecil dengan jarinya di tanggul. Dan kenyataannya benar-benar luar biasa: Lebih dari seperempat negara ini berada di bawah permukaan laut.
Itu semua ada di pikiran saya sedikit, saat saya bersiap-siap untuk naik perahu kanal yang elegan dan rendah untuk menjelajahi kota terbesar di Belanda. Sekarang menjadi objek wisata terkenal di dunia, kanal kota ini hampir sempurna, berbentuk konsentris—lihat foto udara, dan mereka tampak seperti denah, menjadi nyata.
Dan itu bukan kebetulan. Amsterdam didirikan pada pertengahan abad ke-13 dan dinamai dari bendungan yang memisahkan Sungai Amstel dan laut. Penduduk awal membangun kanal-kanal pertama, benteng pertahanan, tetapi akhirnya mulai menggunakannya sebagai cara yang nyaman dan efisien untuk mengangkut barang di sekitar kota.
Semuanya benar-benar berjalan lancar pada abad ke-17. Ini adalah Zaman Emas terkenal kota ini. Perdagangan meningkat pada tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya, begitu pula dengan imigrasi, dengan orang-orang membanjiri kota untuk meraih sebagian kecil kekayaan luar biasa itu. Dibutuhkan rencana kota. Dan itu tidak bergantung pada lebih banyak jalan, tetapi pada air.
Selama 50 tahun berikutnya, pekerja menggali tiga kanal utama Amsterdam, melingkari kota tua yang medieval. Mereka juga membangun rumah-rumah dan ratusan gudang, dan jaringan angkutan perahu membawa barang-barang yang tiba dengan kapal ke setiap pedagang di pelabuhan. Saat ini, Amsterdam memiliki lebih dari 60 mil kanal (dua kali lipat dari yang Anda temui di Venesia). Plus, sekitar 90 pulau terhubung oleh sekitar 1.500 jembatan.
Cara terbaik untuk melihat semuanya? Pasti dari air. Sebelum turun ke dermaga dan menaiki perahu, pemandu saya menunjukkan dua keanehan menarik di dekatnya. Pertama, sebuah menara kecil yang sebelumnya mengontrol lalu lintas di jalur air. Itu terlihat seperti kotak, mirip menara pengendali mini di bandara, dinaikkan di atas tiang. Sudah dinonaktifkan dan diubah menjadi akomodasi, sekarang Anda dapat menginap semalam di kamar hotel aneh ini.
Yang lainnya, melintas di depan kami, adalah sebuah kapal kecil yang terlihat aneh, bahkan pemandu pun terlihat kaget melihatnya. "Oh, ini perahu sangat istimewa," katanya. Amsterdam juga terkenal dengan sepedanya, dengan banyak penduduk kota bepergian ke tempat kerja, sekolah, dan acara sosial hanya dengan dua roda. Dan entah bagaimana, banyak dari mereka berakhir di dasar kanal. "Mereka menemukan sekitar 15.000 sepeda setiap tahun di sana," katanya. "Perahu ini menggali kanal dan mengeluarkannya."
Masuk ke perahu wisata, saya tenggelam di dalam bangku kulit. Pemandangan maksimal dengan kubah kaca, memberi penumpang sedikit kehangatan di pagi musim gugur yang cerah ini, sambil membiarkan kami melihat segala sesuatu di samping dan di atas kapal. Berlayar rendah di air, kami bisa menyelinap di bawah banyak jembatan di seluruh kota.
Kami melewati gudang bekas, dengan pemandu mencatat bahwa sebagian besar ruang ini, yang dahulu merupakan bagian kunci dari mesin ekonomi kota, telah diubah menjadi kantor dan apartemen modern. Saat kami melewati salah satu kanal penghubung, pemandu menjelaskan bahwa dulu dipenuhi dengan tempat pembuatan bir. "Saat itu, orang minum air dari kanal," katanya. "Bir jauh lebih sehat."
Ketika kami melaju di Prinsengracht—dibangun kembali pada tahun 1612—tur ini termasuk menyentuh beberapa atraksi terbesar Amsterdam, termasuk Rumah Anne Frank. Kami juga melewati menara ikonik Westerkerk, salah satu gereja Protestan tertua di kota. Rembrandt dikubur di sana, di suatu tempat (tidak ada yang tahu tempat yang tepat, karena dia dikubur sebagai orang miskin). Jauh kemudian, pada tahun 1966, Putri Mahkota Beatrix menikahi seorang bangsawan Jerman di gereja yang sama di tengah kontroversi besar.
Tetapi bagi saya, sensasi terbesar adalah kesempatan untuk, pelan dan mantap, melihat kota ini sejajar dengan mata. Untuk mengalami tempat yang dirancang dengan baik dengan cara yang persis seperti yang direncanakan. Dan, mungkin pada tingkat yang lebih dasar, perasaan sedikit nakal bahwa Anda sedang melihat-lihat kehidupan penduduk Amsterdam dalam rutinitas sehari-hari mereka.
Terlalu cepat, tur berakhir, dan saya kembali di daratan. Saya melanjutkan keliling kota dengan berjalan kaki dan naik trem. Tetapi setiap kali saya menyeberangi salah satu jembatan melengkung itu dan menyaksikan perahu berdom berlalu di bawah, saya melihat ke bawah, iri terhadap mereka yang ada di atas kapal. Melihat kota dengan cara terbaik—dari air.
Ketika Anda Pergi
Terbang: Bandara Internasional Schiphol Amsterdam adalah salah satu pusat utama di Eropa, dengan penerbangan langsung di KLM (maskapai nasional Belanda) dan banyak maskapai lain yang menghubungkan kota ini dengan dunia.
Transportasi: Kota Amsterdam yang kompak dan datar mudah dieksplorasi dengan berjalan kaki. Dan sistem transportasi umum mereka—jaringan bus, trem, dan kereta bawah tanah yang luas—efisien dan murah.
Tinggal: Sofitel Legend The Grand Amsterdam yang bersejarah dikelilingi oleh dua kanal, dan menjadi tuan rumah tamu pertamanya pada abad ke-15. Layanan sangat baik sambil tetap sederhana, dan sebagian besar atraksi utama kota berada dalam jarak berjalan kaki yang mudah.