WATSONVILLE, Calif.—Cuaca basah dan tidak menyenangkan terus melanda sebagian besar California pada hari Minggu ketika aliran udara atmosfer yang menyebabkan banjir besar mengalir ke timur, dan karena sistem baru mengancam wilayah itu dengan serangan hujan, salju, dan angin kencang secepat Senin malam.
National Weather Service mengatakan bahwa banjir besar berikutnya bisa memperparah banjir parah yang melanda wilayah itu dalam beberapa hari terakhir, menyebabkan kegagalan tanggul yang memaksa evakuasi luas Sabtu di komunitas pertanian dekat Central Coast negara bagian itu.
Sistem berikutnya tidak diharapkan membawa hujan sebanyak itu, tetapi para peramal memperingatkan bahwa "banjir besar" bisa terjadi di elevasi lebih rendah akibat hujan dan lelehan salju tambahan yang bisa membuat sungai dan aliran menjadi meluap.
"Pasti bersiaplah untuk beberapa dampak banjir lagi. Tanah sangat jenuh. Kami sudah melihat beberapa dampak dari beberapa jumlah ringan bahkan hari ini," kata peramal National Weather Service, Eleanor Dhuyvetter.
Hujan dan salju diperkirakan akan meluas dari Central California hingga Oregon, serta utara Nevada.
Yang menjadi perhatian khusus adalah angin kencang yang diharapkan. Layanan cuaca memprediksi angin kencang hingga 50 mph di beberapa tempat—yang berpotensi mematahkan ranting pohon dan merusak saluran listrik.
Tetapi badai baru ini bergerak cepat, artinya tidak akan memiliki waktu untuk membuang hujan sebanyak itu.
Selama dua hari terakhir, lebih dari 20 inci salju turun di sebuah stasiun pengukuran di Sierra Nevada, dan sistem baru ini diperkirakan akan membawa lebih banyak lagi. Kini, lapisan salju hampir dua kali lipat dari rata-rata—jumlah salju terbanyak dalam sekitar empat dekade, menurut Laboratorium Salju Sierra Tengah UC Berkeley.
Lapisan salju menyimpan air yang sangat dibutuhkan bagi negara bagian yang berusaha keluar dari kekeringan tiga tahun.
Sebanyak satu kaki hujan turun di daerah Big Sur negara bagian itu selama periode dua hari, data cuaca.
Otoritas menyarankan agar penduduk memiliki rencana jika perintah evakuasi lebih lanjut dikeluarkan.
Di seluruh Monterey County, lebih dari 8.500 orang dievakuasi pada hari Sabtu, termasuk sekitar 1.700 penduduk—banyak dari mereka pekerja pertanian Latino—dari komunitas tidak tergabung Pajaro.
"Kami masih berada dalam mode tanggap bencana," kata juru bicara Monterey County Nicholas Pasculli pada hari Minggu. Dia mengatakan county itu menyiapkan tim penyelamat air tinggi di sekitar county dan membuka lebih banyak tempat perlindungan dalam antisipasi banjir lebih lanjut saat badai baru masuk.
Banjir telah memengaruhi fasilitas air minum di Pajaro. Pejabat mengatakan kepada penduduk untuk tidak minum air keran untuk memasak atau minum sampai pemberitahuan lebih lanjut.
Jalan Raya 1, juga dikenal sebagai Pacific Coast Highway, ditutup di beberapa titik di sepanjang Big Sur serta dekat Pajaro karena banjir.
Aliran udara atmosfer, yang dikenal sebagai "Pineapple Express" karena membawa uap air subtropis hangat melintasi Pasifik dari dekat Hawaii, melelehkan bagian bawah lapisan salju besar di pegunungan California.
Karena banjir besar selama akhir pekan, lebih dari 50 orang harus diselamatkan oleh petugas pemadam kebakaran dan Garda Nasional California. Satu video menunjukkan anggota Garda membantu pengemudi keluar dari mobil yang terjebak oleh air setinggi pinggang mereka.
Sejauh mana kerusakan properti masih belum pasti, tetapi Luis Alejo, ketua Dewan Pengawas Monterey County, meminta bantuan dari pemerintah negara bagian dan federal.
"Kebutuhan akan besar! Akan memakan bulan bagi warga kami untuk memperbaiki rumah!" tulisnya dalam sebuah cuitan pada hari Sabtu.
Gubernur Gavin Newsom telah mengumumkan keadaan darurat di 34 county dalam beberapa minggu terakhir, dan pemerintahan Biden menyetujui deklarasi bencana presiden bagi beberapa pada Jumat pagi, bergerak untuk mempercepat bantuan federal lebih lanjut. Presiden Joe Biden berbicara dengan Newsom pada hari Sabtu untuk menjanjikan dukungan federal untuk respons darurat California, demikian dikatakan Gedung Putih.
Pemadaman listrik terkait cuaca memengaruhi lebih dari 17.000 pelanggan di Monterey County pada Sabtu malam, menurut Kantor Layanan Darurat Gubernur. Pada Minggu pagi, sekitar 7.000 masih tanpa listrik.
Kantor gubernur mengatakan terus memantau situasi di Pajaro.
Sungai Pajaro memisahkan kabupaten Santa Cruz dan Monterey. Pejabat telah bekerja di sepanjang sistem tanggul sungai dengan harapan memperkuatnya ketika tembok ini dibobol sekitar tengah malam Jumat hingga Sabtu. Kru mulai bekerja untuk memperbaiki tanggul sekitar matahari terbit Sabtu sementara penduduk tidur di pusat evakuasi.
Dibangun pada akhir 40-an untuk memberikan perlindungan banjir, tanggul ini sudah menjadi risiko yang diketahui selama beberapa dekade dengan tanda-tanda periodik masalah yang signifikan. Pada tahun 1990-an, tanggul ini beberapa kali ditembus, menyebabkan banjir yang memaksa evakuasi dan deklarasi bencana. Perbaikan darurat pada bagian tanggul dilakukan pada Januari. Pembangunan ulang senilai $400 juta dijadwalkan akan dimulai pada tahun 2025.
Badai ini menandai aliran udara atmosfer ke-10 negara bagian ini musim dingin, badai yang telah membawa sejumlah besar hujan dan salju ke negara bagian itu dan membantu mengurangi kondisi kekeringan yang berlangsung selama tiga tahun. Waduk negara bagian yang turun ke level yang sangat rendah kini jauh di atas rata-rata untuk waktu tahun ini, mendorong pejabat negara untuk melepaskan air dari bendungan untuk membantu pengendalian banjir dan memberi ruang bagi lebih banyak hujan.